Sayonara 2008

El fin de año siempre se aparece como la gran oportunidad para mirar atrás. Sirve como pista para la auto-reflexión. Esta vez lo siento como un gran reloj de arena que está por vaciar una de sus mitades, y espera ansiosamente que una mano lo venga a voltear.

Me parece más curioso aún que no es un sentimiento privado, sino más bien, es una actitud compartida. Las ganas de despedir el año recordado sus sucesos se vuelven un acto colectivo. Desde las interminables listas de lo mejor del año (discos, libros, fotografías), hasta los noticieros que recuerdan los sucesos más imporantes, pareciera que el ser humano divide el tiempo en pedazos porque necesita gozar de los finales. O será que en realidad, lo que anhelamos son los recomienzos?

Para mi este año trajo muchos y profundos cambios. Por ejemplo, finalmente terminé la carrera y con ello me quité de encima mi propia piedra del Pípila que me mantuvo pesado durante años. En ese sentido, este fin de año me siento más ligero que nunca... pero llegará enero y habrá que planear un recomienzo. En qué? Todavía no sé. Por lo pronto, confieso que yo sin duda necesitaba gozar de un final, y este año me trajo un auténtico final feliz.

Y ya que estamos en esto, le cedo la voz a un experto:

"It's funny. I can look back on a
life of achievement, on challenges met,
competitors bested, obstacles overcome.
I've accomplished more than most men,
and without the use of my legs.
What. . . What makes a man, Mr. Lebowski?"

Beachness

And this is what happens when I get end-of-year euphoria.

PV

The current lack of posts in this blog is directly attributable to the fact that your host is taking a break from the Vancouver snow to produce some good ol' Vitamin D in Puerto Vallarta. He's already seen a dozen humpback whales.

Minneapolis 101

Wow. I'm surprised and filled with delight. I just came back from a wonderful wedding in Minnesota and I'm pleased to inform that I discovered two inalienable truths. First, that Jewish weddings are definitely the most fun. (I mean, the famous Jewish "chair dance" where everybody elbows each other is infinitely better than the usual "let's dance a corny slow song and have everybody else watch from the sidelines")

Second, that Minneapolis is a gorgeous city for the architecturally sensitive eye! I expected a nice skyline like any other important American city, the usual parks, and some grand avenues. And yes, I knew about the incredible Walker Art Center and about the famous Mall of America. I also expected the unbearable cold that makes your ears numb the second you step out of the airport door. But I never thought that I would be constantly surrounded by impressive buildings by the most renowned architects of our time!

Minneapolis surprised me the second I stepped out of my hotel door the first morning. Not because of the cold (which was quite shocking), but because of the skyways. It turns out that Minnesotans decided to solve their slight weather problem by connecting every building in the downtown area with glass skyways! In other words, you can traverse through most of the downtown (going to work, lunch, running errands, shopping, dining) in the comfort of heated bridges, never stepping outside. In a way, the city is becomes a live mall.

However, to the first time tourist, a skyway feels like a hamster playground that can never substitute the feel of a city's streets. So I did step outside into the cold air, and it paid off. If you're ever planning to visit this city (and I insist, you should), here is a rough sketch of my itinerary, or what some smart marketing guys would call "Minneapolis by foot 101":

Here is a map.

1. Start early at the Walker Art Center and visit the expo. Then, step outside and walk around the building at least seven times to fully enjoy this amazing creation by Herzog and de Meuron. (these Swiss architects were the ones who turned that old London factory into the Tate Modern...and the created the "bird's nest" stadium for the Beijing Olympics). Then walk around the famous sculpture garden.

2. Walk along the Loring Park and visit the Basilica of St. Mary, which looks like a smaller, but definitely not more modest, version of St. Paul's in Rome. Find your way to Nicolett Mall, which is a pedestrian oriented street full of stores, and which runs a parallel to the theatre district. Walk down on Nicollet (towards the river) and you'll catch a great view of the great skyscrapers, like the Foshay Tower.

3. Take a left on 5th Street and go visit the Hennepin County Library. It's simply fantastic! The building was completed in 2006 by none other than César Pelli (or the architect that designed the Petronas Towers in Malaysia). When I was there, I was walking around the central hall when suddenly a small brass band came down the escalator playing the most joyful circus music and momentarily interrupting the typical library silence.

...to be continued...

Last term paper

It's 3am and I'm writing my LAST term paper. Wow! If it wasn't for the caffeine pumping through my body, I can assure you that I would almost be able to feel the premature nostalgia. Anyway, given that this last undergraduate all-nighter is a very special event for me, I hereby grant you blogfans the chance to read the intro paragraph to my (still unfinished) last term paper:

When writing about international affairs, newspaper reporters express themselves through a particular geopolitical discourse. Their news reports use claims about geography to paint a vision of the world that situates their stories and their arguments in a specific ideological realm. Given that most popular newspapers are owned by large corporations, the geopolitical assumptions inherent in the stories they publish can be indicative of their political or economic agendas. Thus, by analyzing newspaper reporting and identifying the particular inclinations of the writers, it is possible to challenge a story’s air of objectivity and unmask the hidden bias towards a specific discourse.

In this context, the present essay will explore newspaper reporting of a military deal signed between the United States and Poland on August 14, 2008, where Poland agreed to allow the installation of American missile silo’s in its territory. The move was controversial and aroused strong criticism from the Russian government, who interpreted the deal as an affront to its national security. The first part of the essay will present a brief history of the issue. Then, the essay will analyze four news stories on the issue that were published on the same week by four different sources: The New York Times, Fox News, The Independent, and The Daily Telegraph. By deliberately choosing two American and two British sources, and a left leaning and right leaning source in each country, the essay pretends to explore geopolitical differences based on the newspapers’ ideological lines. Also, choosing articles from the same week helps to control for differences in information that may accrue when comparing stories published within a larger time frame. The essay will ultimately argue that by favoring a specific world view while marginalizing others through their geographic assumptions, each news source displays a distinct political agenda.

Econ Final

Aaaaaaaaaa. It's 3pm and in half an hour I'll be sitting down taking my last ever undergrad Economics final. Dang. I'm nervous and excited. And I just had to share that. Fingers crossed.











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Yes! The exam went great! As my mother would say, "train hard, fight easy." Wise woman. Now I have to eat something and start writing my last term paper, due tomorrow at 3pm. Dang.

El Holocausto como símbolo

Hace un par de dias recibí un email que me dejó pensando toda la tarde. Me produjo sentimientos encontrados, pensamientos antagónicos, y un poco de confusión personal. Pasaron dos dias y hoy decidí contestarlo. Luego tomé la mala decisión de postear el email completo sin pedir permiso. Pido una disculpa.

Ahora bien, el email era sobre una persona que visitó la instalación "Cantos Cívicos" de Miguel Ventura en el MUAC y quedó consternado por la comparación entre soldados Nazis, soldados americanos, millonarios mexicanos, y los judíos ricos de Nueva York. Para esta persona la instalación es increíblemente ofensiva hacia la comunidad judía y cuenta que perdió la cabeza y comenzó a gritar que la UNAM tenía que cancelar la exposición. Mi respuesta fue la siguiente:

Hace rato leí tu correo sobre la instalación en el MUAC y me dejó pensando en muchas cosas. Curiosamente, hace un par de dias tuve un exámen final sobre la película "Seven Beauties" de Lina Wertmüller que trata el tema del Holocausto y recibió fuertes críticas de la comunidad judía porque la consideraron "soft" on the Nazis, al igual que con "Life is Beautiful" de Roberto Begnini. En mi opinión, estas críticas optaron por una posición hiperdefensiva y, paradójicamente, poco crítica de la obra. En pocas palabras, they missed the point.

¿A qué voy con todo esto? Creo que la reacción de tu amigo es indicativa de una mala costumbre en la comunidad judía de hiperreaccionar hacia todo lo concerniente al holocausto. Te lo digo con el mayor respeto posible, pero creo que la comunidad se equivoca al pensar que hay sólo UNA manera de ver el Nazismo y sólo UNA manera de intepretarlo y representarlo: la suya.

No he visto la instalación, por lo que mi opinión carece de pruebas y no puedo decirte con toda certeza si estoy de acuerdo con tu amigo o con los curadores. Pero por lo que leo en el email, creo que cuando "perdió la cabeza", tu amigo se vuelve parte de la "primaria simplificación" de la que se queja. Creo que cualquier obra de arte, cualquier texto, tiene varias capas de lectura, y perder la cabeza por pensar que tu interpretación es la única posible me parece excesivo e intelectualmente irresponsable. ¿Qué tal que el mensaje es otro? ¿Existe la posibilidad de que tu amigo no haya entendido la obra? Los libros de Salman Rushdie han ofendido a millones de musulmanes...pero por ello puedes decir que los ofendidos entendieron su obra o la intención del autor? Tal vez, tal vez no. Yo soy de los que no cree que exista una interpretación "correcta" para una obra de arte, por lo que el problema se reduce a tratar de dialogar entre las diferentes posibilidades que se abren con esta anarquía interpretativa.

Continuando con la instalación, no crees que hay un subtexto evidente que bien puede unir a los millonarios mexicanos (que son parte de una elite capitalista que contribuye a la explotación económica del país y a mantener un sistema de privilegios intacto) con los soldados americanos (que son los peones en un juego de dominación económica global, donde está en jaque la seguridad energética de Estados Unidos) con los judíos ricos de NY (que controlan las grandes corporaciones capitalistas y a través del AIPAC aseguran la protección de sus intereses económicos elitistas en el congreso americano) con los Nazis? Sí, con los Nazis (que diseñaron un plan para la dominacion económica global basado en un expansionismo imperialista). Sin duda hay grandes diferencias! Por ejemplo, los Nazis planearon y ejecutaron un genocidio porque su plan de dominación económica tenía un terrible componente de elitismo racial. Pero esa es otra capa de lectura de esta obra.

A diferencia de tu amigo, creo que sí se puede identificar al nacionalsocialismo con todo lo demás. El problema de tu amigo es que para él el nacionalsocialismo automática y exclusivamente significa la exterminación de los judíos. Pero esa es sólo una manera de enfocar el lente. Tu amigo dice, "jamás hay alusión a sus crímenes". Yo le respondo: ¿tiene que haber? (y ¿estás seguro de que la dominación por medios económicos no es un crimen?) ¿Qué tal que pones la cámara en otra perspectiva? Creo que los puedes unir a todos con una palabra: imperialismo. O con otra: elitismo. Otro par: explotación y dominación. En este sentido, los soldados, los ricos mexicanos, los Goldman y los Nazis se vuelven símbolos de lo mismo. Por supuesto la obra no me está diciendo que Carlos Slim se sentaría a cenar con Adolf Hitler, o que un Goldman necesariamente está de acuerdo con la invasión en Irak. Lo que sí me dice es que todos ellos, como símbolos, y vistos desde cierta perspectiva, aluden a lo mismo.

¿No crees entonces que el problema son los símbolos y los significados que les atribuimos? Pienso que los símbolos son construcciones sociales, y por lo tanto, cargan el peligro de ofender a quienes los leen de una sóla manera (el que tu amigo sienta que le "arrebataron su holocausto" implica que se rehusa a aceptar una lectura ajena al holocausto que le han enseñado). Pero también creo que, afortunadamente, los significados nunca son estáticos. It takes only one voice of dissent (and hopefully one email to a friend) to propose a new meaning.

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Puesto que he recibido varios emails de gente que me acusa de trivializar al Nazismo, de querer cambiar los símbolos del holocausto, aclaro lo siguiente:

Mi última frase no propone cambiar el significado del Nazismo para quitarle el componente del genocidio. Por el contrario, mi punto era decir que, además del genocidio, el Nazismo se puede leer en otros planos, y Miguel Ventura aprovecha esta posiblidad para darle una lectura alternativa al Nazismo, una lectura que le permite encontrar un común denominador con los otros "malos" contemporáneos. Posiblemente es una lectura banal y que trivializa los crímenes Nazis porque aísla el aspecto económico y omite la parte más cruel y brutal. De acuerdo! Pero yo en ningún momento di mi opinión sobre si esta lectura me parece adecuada o correcta...simplemente dije que me parece posible su lectura y que perder la cabeza por no querer aceptar que existe esa posibilidad en la mente del artista es irresponsable.

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Recibí otro par de emails que de verdad me hicieron pensar y ahora me toca reformular. Al tratar de defender la "libertad intepretativa" del artista e insistir en que su punto era sólo buscar un común denominador, se me olvidó que por supuesto, las interpretaciones que trivializan también lastiman, y por lo tanto, son poco deseables en un ámbito público como es un museo. El que haya otras lecturas del Nazismo es una obviedad, pero afortunadamente la lectura que prevalece en la mente de la mayoría es la del terror y el genocidio. Y en efecto, tal vez los crímenes de los Nazis son una lección tan importante que sigue siendo demasiado temprano (y tal vez siempre lo será) como para buscarle nuevas interpretaciones a los símbolos. En este sentido, ahora entiendo y tal vez comparto el dolor de quien fue a la exposición y sintió que le quitaban su holocausto, puesto que el artista en efecto ofende al extraerle al Nazismo su componente más brutal. Si bien con mi respuesta inicial busqué defender la libertad creativa del artista (insisto, sin siquiera conocerlo o haber visto la obra), también creo que dentro de la libertad de expresión hay expresiones que merecen ser refutadas. (le agradezco enormemente a los que se tomaron la molestia de escribirme porque sus opiniones sólo me enriquecen)

You're one of those...

I love it when someone you know suddenly figures you out. It's especially funny when they summarize the "essence of you" in a simple, totalizing phrase.

Today, I was sitting on a comfortable couch studying for a final with my friend Olivia, interrupting her every now and then with a comment or one of my random stories. And then, in what seemed like a sudden epiphany, she put down her book, looked at me straight in the eye, and said:

"Oh my God. You're one of those people that socialize while waiting in line at the bank."

A sudden silence. And then....

"My grandma would slap you in the face."

Hahahaha.

Tales of an all-nighter

Tuesday, December 2nd 2008 did not exist for me. Or better, I didn't exist for Tuesday December 2nd. I skipped the day, most of it. I caught a glimpse of the beginning and barely saw the end. Nothing more. The story goes something like this...

Following a terrible personal tradition, I procrastinated the writing of a 12 page term paper to the day before the due date (Tuesday, Dec. 2). The research was done and I had taken all the necessary notes...but it was 10 am on Monday and I hadn't started writing. Not a single word, not the thesis statement, no intro paragraph. Nada.

It usually takes me about 2 hours per page for an academic paper....and that's when the structure and argument have already been laid out. So, hoping for the best, I opened my computer, took out my books, spread out my notes around the table, and braced myself for 24 hours of writing.

Fast forward to Tuesday morning. At approximately 9.15 am, with bloodshot eyes and a bunch of coffee cup carcasses lying around, I clicked "Print", ran to my professor's office, desperately succeeded in finding a stapler, and finally turned it in. And then I finally went to sleep. After eating a banana. At about 10 am.

As usually happens when I pull all-nighters, I assumed I would sleep for 4 or 5 hours, and then wake up at lunchtime to enjoy the rest of Tuesday in zombie mode, either preparing for a final or going for a run to clear my mind of the previous day's essay marathon. I had even planned for some post-essay grocery shopping. But no. I opened my eyes at 10.30 pm. The entire day gone...vanished!

Oddly enough, I was still feeling exhausted, so I had some cereal and went back to bed and here I am, on Wednesday morning, trying to come to terms with the fact that I missed an entire day.

Imitosis

Andrew Bird returning the violin to center stage. Yes.



(here is a playlist of this concert @ La Maroquinerie)



p.s. I regret that this blog has suddenly become very "copy-paste a cool video" intensive...but I truly have no time to sit and write.