Reminiscing Radiohead

I'm sitting in my Vancouver apartment, suffering from a terrible cold. I can feel the antihistamine drowsiness kicking in as the first notes of There There burst out of my speakers. The runny nose and persistent cough are a modest price to pay for one of the most fantastic weekends of my life: Radiohead TWICE in Mexico City!

Flashback to September 10, 2001. It's 9pm and I'm at the Santa Maria Novella station in Florence, waiting for a train that will travel all night to Berlin. I get off the train at Bahnhof Zoo at 5pm on September 11 and I see hundreds of people staring at the television screens. The Twin Towers are burning, people around me are shouting in German, and the only word I can register is "terroristen". A couple of hours later, I'm standing at the Parkbühne Wuhlheide with my friends Jan, Raúl, and Tatiana, listening to a very angry Thom Yorke singing "Come on, come on, Holy Roman Empire". The metaphor is too fitting. "Come on if you think, come on if you think, you can take us all." (This historic concert is now the I Might Be Wrong: live recordings.)

Fast forward to Florence, July 9, 2003. I'm at the Piazzale Michelangelo with Jessica, Aranzazú, and Andrés, desperately trying to find a scalper. Outside the concert fence there is a mass of ticketless fans trying to catch a glimpse of the stage by standing on top of cars and trashcans. We roam around the entrance like blood thirsty predators, until the music begins, forcing us to sit outside in resignation. The sense of community is unavoidable in this large group of outcasts, as we all tap our feet and quietly murmur the lyrics of the show we can't see. Thom is almost cruel when he says "There's a gap in between...where I end and you begin."

Then it's August 19, 2008. I cross the street from my apartment in Vancouver and arrive at Thunderbird Stadium with Pablo and Ignacio. A perfect new album and a great venue promise a perfect show. But the sudden combination of rain and an imperfect crowd make it all uncomfortable. O, wilt thou leave me so unsatisfied? 

Not for long. 

It's March 14, 2009. I arrive unannounced at my father's 60th birthday party in Mexico City and my sister informs me that, by mere chance, Radiohead is playing this weekend. My heart leaps out of its chamber as I work through my phone list to get tickets (gracias Diana, gracias Pablo). Twenty-four hours later, I'm standing at the Foro Sol, listening to the opening beats of 15 Step and shouting at the top of my lungs. The concert is insuperable, the setlist tailored to perfection. A day later I'm at the exact same spot, next to the central console, listening in disbelief to How to Disappear Completely. I suddenly realize that after two years of living in Vancouver, I forgot what it's like to experience a concert in a Mexico City crowd. The amount of passion, the noise, the warmth are unexplainable... DF, "You're all I need, you're all I need". 

As I grab yet another tissue and blow my nose, I stop and remember the weekend. I close my eyes to relive the euphoria, the shouts and chants coming out of 55,000 voices. My cough interrupts the memory of the bright led tubes just as the last notes of Videotape echo from my ongoing playlist. It suddenly hits me that I will never listen to this (or any) song in the same way. 

(p.s. This is what a real crowd feels like. Or this. And again. At 1:38)

El Pinche DF, vol. 2

Hoy mi mamá descubrió que le clonaron su tarjeta de débito y le vaciaron su cuenta de ahorros. TODOS sus ahorros. Sus meses y meses de trabajo. El aguinaldo.

La vi llorar de coraje, sus lágrimas tenían color de chinga tu madre.

La historia es la siguiente: usó su tarjeta BANCOMER para sacar dinero de un cajero en noviembre, y desde ese día le empezaron a drenar su cuenta, con cargos y retiros diarios. Mi mamá suele hacer un retiro a la semana, uno solo, para ir a Superama...lo lleva haciendo así durante años. Y los idiotas de BANCOMER no tuvieron la inteligencia para detectar una anomalía cuando empezaron a aparecer cargos enormes, consecutivos, y diario! Le estuvieron drenando su cuenta durante 42 dias.

Aparentmente, ahora se pueden clonar las tarjetas de débito desde el cajero automático. Lo más frustrante es que en BANCOMER le dijeron que no es problema de ellos y no le pueden regresar su dinero. Todos sus ahorros. Sus meses y meses de trabajo. El aguinaldo.

Universidad Abercrombie

Hoy me sentí en 1998. Fui a la Ibero a recoger uno papeles y sentí como si me hubiera transportado a la era cuando estaban de moda los pants de poliester acampanados y el peinado de casco con Xiomara. Teniendo amigos con estilo y viviendo en Vancouver, yo estaba convencido de que esa moda ya se había extinguido por su propio bien. Por eso, hoy por un segundo pensé que la Ibero había impuesto un uniforme institucional obligatorio.

Pero no. Desafortunadamente, gracias a las decisiones de la mayoría de sus estudiantes, la Ibero podría confundirse por una sucursal de Abercrombie & Fitch...pero en 1998. O bueno, esperen... claro, Abercrombie no ha cambiado sus modelos desde entonces! Por algo dejó de estar de moda en TODOS lados menos en la Ibero. Lo que es increíble es que los chavos de la Ibero seguro consumen horas y horas de MTV y series gringas, o revistas de moda, donde la gente por supuesto no se disfraza de Abercrombie! Las verán con los ojos cerrados?

Cuando se me acercó un guey de nuevo ingreso con el combo "Xiomara/pant de poliester/mocasín de gamusa" a preguntarme si sabía donde estaba "la cafeeeeeeeee" me dí por vencido. Incrédulo, le hablé a mi hermana a preguntarle sobre el hoyo negro de estilo, y me respondió con un simple: "uta....ni me digas, la Ibero se atoró en la peor moda noventera del mall de Houston".

Mi única conclusión es que para la población fresa que estudia en la Ibero, usar ropa de las tres marcas gringas más repetitivas (Abercrombie, Hollister, American Eagle) es un boleto de entrada, un rito de pertenencia. Claro que toda decisión de moda es un grito de identidad, un deseo de pertenecer...hasta los que se visten con la última moda están doblando las manos a un sistema de conformidad. Pero hay una diferencia fundamental entre dejarse llevar por las nuevas tendencias y atorarse en una moda antigua, poco atrevida. Los primeros aceptan los cambios, se los ponen en varias tallas. Los segundos se sienten inseguros con cambiar y escogen lo de siempre para siempre. En este sentido, hechar un simple vistazo en la Ibero confirma que es una escuela muy conservadora.

El Pinche DF

Ayyy el Defectuoso...bien merecido el apodo! Habrá quien me diga que por vivir en Canadá me volví un intolerante, pero la verdad es que siempre lo he sido. Por eso me fui, porque no tolero el desorden, el valemadrismo, y la pinche impunidad.

Llevo 4 noches sin dormir. No por insomnio ni por estar buscando películas softcore en Cinemax. No he dormido porque desde que empezó diciembre, todos los trailers que entran al DF provenientes de Toluca están bajando por Reforma en vez de Constituyentes. No sé si es por la obrita de Gabriela Cuevas en Constituyentes o porque los traileros se dieron cuenta que bajar por Reforma está más divertido. Lo que me queda claro es que Reforma a esta altura es zona residencial y no tienen por qué bajar por aquí.

Ahora bien... para agregarle al desastre, los trailers bajan con el escape abierto! Quien haya escuchado de cerca un trailer de 18 ejes frenando con motor con el escape abierto entenderá mi enojo cuando digo que ya estoy hasta la madre de no dormir. El ruido es tan tremendo que vibran mis ventanas y mi gato se despierta y me muerde cada que pasa un camionero culero.

Qué he hecho al respecto? Pues he hablado a la policía las 4 noches para pedir que manden una patrulla a multar a los trailers que abren su escape en zona residencial. Sí, lo chequé en el reglamento de tránsito y es infracción (obvio!). La respuesta de la Polecía: "ora si que tiene que reportarlo con ora si que con tránsito de su zona" o "mire, ora si que no tenemos conocimiento de ningún trailer" o mi favorito "ahora mismo le mandamos a una unidá". Y ahi voy de pendejo en mi pijama a esperar a que llegue la unidad y por supuesto me quedé parado en la calle viendo a los trailers pasar junto a las patrullas que los ven cagados de risa.

Qué hacer ahora?
1. Hablar a un noticiero o a un periódico para que vengan a presenciar esta impunidad,
2. Salir a apuntar el número de placa de cada trailer y hablar a las compañías de los trailers (Coca Cola, entre otras) para quejarme.
3. Organizar a los vecinos para bloquear Reforma mañana a las 2 am y exigir que no bajen los trailers.
4. Aventarle un ladrillazo al parabrisas al siguiente camión que pase (con lo cual seguro voy a terminar en el hospital con un tubazo en el cerebro),
5. Callarme la boca porque si es Gabriela Cuevas la que les da permiso de bajar con sus escapes abiertos, me van a cortar el agua, la luz, y no me van a recoger la basura.

O mejor, ponerme unos tapones para los oidos y esperar ansiosamente a que llegue el lunes y salga mi vuelo de regreso a Vancouver. Como dicen por ahí, "háganle como puedan, ahí les dejo el changarro."

Connecting flights and other marvels

Oh man, I'm suddenly dreading the unlikely, yet ever menacing event of missing my connecting flight tomorrow and getting stranded in Phoenix. Not that I have anything against Arizona, its people, or its 40 degree weather. No. My terror is simply the result of planning a very tight return to Vancouver, trying to maximize time spent in Mexico City, yet arriving in time to see Radiohead tomorrow at Thunderbird Stadium in UBC. But, as I suspected would happen, tonight, the night before the flight, I'm counting the hours left to my departure from Benito Juárez and thinking of all the typically DF scenarios that could impede my scheduled arrival. This city has an almost poetic way of getting in the way.

And if everything goes right, if the traffic behaves, the "baches" don't kill my car, a 58642 ton truck doesn't get stuck in a Viaducto overpass (the clearance has decreased considerably over the years due to a new layer of asphalt added each year to mend the city's mistakes), and the "sindicato" of air traffic controllers doesn't go on strike, I still have to worry about my plane losing it's direction mid-flight when, strangely, everyone on the plane decides to simultaneously open their laptops, creating a sudden and disastrous magnetic field. Or an El Niño style thunderstorm in Phoenix that was mispredicted and re-routes my plane to Texas, or even deeper into the Bible Belt.

This is insomnia.

Gracias...totales.

Ya me voy, ya me voy. De retache otra vez al hogar 2.0. Pero esta vez me llevo grandes recuerdos, de mis papás muertos de risa subiendo la pirámide de Palenque, de Loren y Mauricio vestidos de tzotziles, de la peor banda del mundo en el Imperial el viernes pasado con Rodrigo, del Chakiraz y Chamo en esa reunión de sombreros, del desayuno con el Ñeri y de toda la banda en la fiesta de Godofredo. De Eva y la hookah de fresa. De Yesi y el combo mezcales con nieves de Roxy. La tlayuda con cilantro del museo de antropología; Mara, Orla, Elyse, y sus primeras quesadillas de huitlacoche. Jeff Wall ayer y Vik Muniz hoy.

En Donceles...

...me topé unos stencils.

Chikita Violenta en Seattle

Acabo de regresar del concierto de Chikita Violenta en Seattle. No he tenido mucho tiempo de bloggear porque el viernes me lanzo al DF y tengo muchos "quehaceres" pendientes antes de regresar al motherland. Pero les comparto que me dió un gusto tremendo estar en la primera gira internacional de la Chikita y verlos rockear en la ciudad de Cobain y Vedder. Como dijo Andrés desde el escenario, "We were eating a pizza a block away from here and I suddenly noticed they were playing Alice in Chains. And then I realized it has always been a dream for us to stand on a stage in the city that gave birth to grunge."

Fueron la banda principal de la noche, y la única que logró que todo el público del High Dive se acercara al escenario a rockear. Jero Jiménez, baterista de Simona, fue el músico invitado de la gira y le inyectó dos kilos de extra punch a todas las rolas. Mad skills, that boy, maaaad skills. Trataron de cerrar la noche con "The Last Film", pero la rola alborotó demasiado a la gente y tuvieron que regresar a tocar un encore no planeado: repitieron la rola abridora, "War" porque, como explicó Armando, "we didn't have time to practice every single song with the new drummer!






Felicidades a la Chikita Violenta por su primera gira...and keep on rockin'!

Critical Mass Vancouver

This is an update to A Call to Bikes.
I just found an amazing post by The Nowtopian with great pictures of the ride:


(I'm the corker wearing a red velvet hat and the pink bike)





After such a wonderful Friday, I just want to add that Critical Mass completely changed my idea of public protest, of mass activism, and of cooperation within chaos. To see such a mass of committed people pedaling during four hours for the same ideals was truly inspiring. The cause of sustainable living seemed more plausible with every bike that cruised through the streets of Vancouver that evening. But, as The Nowtopian writes, it was even more impressive to see that, although we the cyclists made a total mess of the traffic in Vancouver last Friday (my favorite slogan was "we're not making traffic, we ARE traffic!"), drivers were not only gentle, but even supportive. (Here is a pic by my friend Peter Holmes:)












In Mexico City, the local government organizes weekend bike rides that are publicized as efforts to promote the use of bicycles. I went to one of those bike rides last year and I remember it was a great recreational event for citizens who generally don't enjoy biking in a city that is overwhelmed by cars. However, I find a large difference between Critical Mass and the Sunday rides in DF: not only are Mexico rides state-sanctioned and organized by the local police, they are also used as propaganda tools for the government of the "city of hope", which is trying to brand itself as an administration that embraces sustainability. The paradox is that it's the same government that decided to build a vast network of monstrous second floors that run over major avenues and freeways, sending the message that reliance on cars is inevitable and creating further incentives to buy motor vehicles.














But even worse, the Sunday bike rides in Mexico City are often planned to coincide with the local government's public protests against the federal government, and riders are escorted by a vast police force. This makes the bike rides a planned electoral manipulation.

On the opposite end, what I loved about last Friday is that, although Critical Mass is a well established activity in Vancouver, it still felt like a spontaneous flooding of the streets by individuals that treat the substitution of cars by bikes as a value. It seemed to me that the tens of thousands of cyclists that overwhelmed the Lions Gate Bridge on Friday had a clear intention to parade their beliefs around the city. Not only were there constant chants and slogans along the ride, but people had a tremendous willingness to stop and explain to motorists what the bike ride was all about. Discussions and dialogue were the norm, rather than the exception. Thus, Critical Mass shifted from being simply a recreational ride to an act of mass political action.

En el DF

Estoy en el DF. Ya comí enfrijoladas y vi unas cuantas flores de jacaranda en el piso. Hoy hay boda, y mañana una visita al centro. Me regreso el lunes.

Comparative photocopying

Ahora que empieza el verano en UBC, me acuerdo de la pesadilla que era hacer las fotocopias de los folders para las materias del ITAM. En honor a aquellas simpáticas playeras de tianguis europeo:

In Heaven:

• Cada profesor de UBC manda sus reading lists al UBC Bookstore.
  
• El Bookstore se encarga de conseguir los libros y hablar con las editoriales.
• UBC Bookstore le paga los copyrights a las editoriales de acuerdo a la cantidad de alumnos inscritos en el curso y hace los paquetes de lectura.
  
• Los alumnos llegan al UBC Bookstore y encuentran los paquetes de lectura para su clase en estantes que tienen el nombre y número de su clase.
  
• En menos de 5 minutos, el alumno tiene sus paquetes de lectura para cada clase, con fotocopias perfectamente bien hechas, y sin lastimar los libros ni violar derechos de autor. Win-win situation.
• Si el paquete tiene algún defecto o decides dar de baja la clase, tienes un mes para regresar el paquete y te regresan el 100% del precio.
  
• El costo de un paquete de lecturas con alrededor de 800 hojas es de 70 dólares.

In Hell:

• Los profesores del ITAM llevan sus libros o los libros de la biblioteca a la papelería Coffee & Copies en Rio Hondo para hacerles fotocopias.
  
• El profesor tiene que esperar varias horas o hasta varios dias para que estén listas las copias. Por supuesto, nadie habla con las editoriales.
• Una vez hecho el paquete de lecturas, el profesor le informa a sus alumnos el número de folder en Coffee & Copies.
  
• Cada alumno va a la papeleria y pide ver el folder indicado. Los folders tienden a tener errores: páginas desaparecidas, páginas ilegibles, errores en la lista de lecturas, etc. El alumno escoge las lecturas que quiere fotocopiar.
• Típicamente, en la primera semana de clases el alumno se puede tardar media hora en tan sólo escoger sus copias y tal vez un par de horas de espera para recibir su paquete de copias. (Coffee & Copies es un changarro con 3 fotocopiadoras y no más de 5 empleados, y tiene que atender a TODO el ITAM. En un semestre típico, hay alrededor de 300 folders de copias...imaginen la clientela si cada uno de esos folders corresponde a una clase con 20 alumnos. La única competencia es Copy Todo, la papelería vecina con 2 fotocopiadoras, 3 empleados, y alrededor de 150 folders por semestre).
• No hay ningún tipo de control sobre el número de copias que se le hace a cada libro o lectura. Nadie paga derechos de autor.
  
• Cuando el alumno encuentra un error en sus copias (pasa siempre), regresa a la papelería y se da cuenta que el error está en la copia del folder, por lo que el salón entero tiene el mismo error. Esos errores nunca se corrigen porque el profesor se entera el día en que el alumno tenía que haber leído dicha lectura.
• El costo de un paquete de lecturas de 800 hojas es de 320 pesos.

Lo que me parece curioso es que los profesores participen activamente (y promuevan) esta violación de los derechos de autor. Al ITAM parece no importarle que en la misma calle sus alumnos aprendan el arte de copiar libros sin pagar derechos. ¿Será que los derechos de autor son sólamente un detalle burocrático? ¿Realmente vale la pena protegerlos? Como diría Germán Dehesa, es pregunta.

Leave if you can.

Chatting with my friend Raúl, he told me that he hasn't seen the volcanoes in DF once in this whole year...because of air pollution. He says today's rain might dissolve pollution and cause the volcanoes to reappear. My reply was... just leave if you can. I share a terrifying report which I suppose will mean nothing to anyone that has lived in Makesicko City and, like myself, felt invincible breathing that air.

I feel just like a child

Friday again... but this time I have no tremendous story to tell because there haven't been any tremendous events in my Vancouver existence this week. I've been sitting at my desk for the past 2 hours trying to decipher a Canadian government website because I need to download some forms. When I moved here, I assumed bureaucracy would end and government websites would be easy to navigate.

Right. Bureaucracy is kept at a bare minimum here in B.C....standing ovation. For instance, when I acquired a used vehicle two months ago, I braced myself for at least a month of paperwork and permits and photocopies and all kinds of unnecessary steps to transfer the car's ownership, register it, buy insurance and get my license plates (The horror, the horror). Little did I know about British Columbian efficiency: I went to an ICBC office (conveniently located everywhere... even in shopping malls) with the vehicle's previous owner and in less than 7 minutes I was the rightful owner of a car with new license plates and insurance. The lady just opened a drawer full of license plates and asked me which numbers I liked best! I remember back in Mexico City when you had to wait for over a year to get your license plates... and every single new car had to drive around with a paper photocopy of their license plate taped to their back window for a year. Incredible.

Wrong. Federal government websites here are as confusing as in my country. It seems as though people that create government websites live in a world detached from reality, and even speak a different language. They assume that you already know the names of all the forms and procedures and requirements...and they don't have the courtesy to provide a "search" bar. Anyway, I'm lost in a website and with all this legal mumbo jumbo that I'm trying to decipher, I feel just like a child.